虽然拥有最为成熟的3G制式——WCDMA，目前的中国联通仍然是一支高风险股票。相比较中国移动近5个亿的用户基数，截至今年第一季度末，联通用户数累计仅为1﹒38亿。此外，虽然WCDMA在全球发展势头很好，但中联通如何改变多年形成的“信号差”形象，以及如何优化相对复杂的股权结构，在相对较弱的资金背景下进行网络升级优化，等等这些都是中国联通发展3G业务初期的致命短板。
联通迫切需要一个突破口，让这驾新马车在3G战争开局之时，可以扬长避短勇往直前，而无论从哪一个角度，IPhone似乎都可以成为联通的一骑奇兵。
iPhone被称为对于3G理解最深的产品。它告诉用户，手机上网不仅是去浏览，更好玩的地方在于可以通过这个端口去体验无限丰富的应用。具备魔法般魅力的应用程序商店AppStore，从去年开张至今，已拥有10亿左右的下载数。
尤为重要的是，3G八鳳hone恰好符合中国联通的3G制式，是其他两家电信运营商所不具备的基础条件。
为此，中国联通很早就透出口风，将在5月17日进行全国55城市的3G业务试商用时重磅推出iPhone。用意自不待言。电讯咨询服务公司Ovum在最新报告中指出，截至目前，通过地下渠道流入中国市场的iPhone数量已达上百万部。
机不可失，中国联通似乎没有什么可以犹豫的。知情人士称，尽管实质性动作还是比中国移动晚了一年多，联通副总裁李刚其实很早就注意到了iPhone。“他授意联通有关部门开始研究各种可能的方案，做好准备随时接触苹果。”被认为是电信业最负盛名的“营销战将”的李刚，在广东移动期间曾率先创下1天1亿元的收入纪录。2009年3月8日，李刚亲自带领联通华盛总经理于英涛等人赶赴美国与苹果进行了为期10天的谈判。此后的几个月中，作为谈判小组组长的中国联通董事长常小兵常常不遗余力地向各路媒体表达引入iPhone的决心和信心。
但过了517，iPhone并没有如传说中那样进入中国。最近更有消息表示，由于不满意对方的游戏规则，中国联通和苹果之间谈判遇阻，iPhone入华将再次遥遥无期。
中国联通是否真如外界传言那样开始犹豫？
联通“二心”
工信部电子信息司副司长赵波不久前在参加某论坛时，发布了一则重要新闻，“中国联通已经提出了UniPlus平台，准备推出UPhone手机。”
由此，一些业内人士分析认为，中国联通有了“别的想法”，那就是追随中国移动，效仿iPhone自主开发拥有绝对控制权的訮hone手机。而不管UPhone还是OPhone，都基于同样的开放的操作系统Android，也将接连效仿AppStore大开自己的应用商店，用以抵抗苹果的傲慢无礼，增加谈判砝码。
一名移动研究院的技术人员并不看好这条模仿创新之路。他在两年前受命配合第三方公司博思进行OMS平台的开发。OMS是为中国移动“深度定制”的移动操作系统，基于Linux内核，采用Android源代码，但在业务层和用户体验层融入了中国移动特色。尽管两个机构花了两年时间投入这一自主平台的开发，理想和现实仍然存有很大差距。目前试用样机OPhone可以在操作体验上和iPhone无异，但要在此基础上做出一个APPStore那样功能强大的网络商店，是一条艰辛而充满风险的道路，“因为太需要资源积累了”。
另一条消息鲜为人知，中国联通目前只有技术部的一小部分人在起步做UniPlus平台开发。“照此进度，中国联通几乎不可能在2009年拿出样机来，除非和谷歌签署深度合作协议，简单将自己的业务内嵌进他们现有的手机平台，放弃‘自主开发’的理想。”BDA分析师庄蔚然认为，至少在最近两年内，目前被炒得过热的UPhone还难以成为一个可以拿得出手的商业竞争砝码。
真实情况是，并不如外界所想的那样有了“二心”，对于iPhone的引进，中国联通正处于焦躁不安的等待时期。
“中国联通在等。据说，政府方面不希望联通过早引入iPhone，这对TD终端的发展将造成一定冲击。与此同时，距离联通3G的正式商用和规模放号还有一段时间，现在引入iPhone有可能造成网络和业务运营方面的难以承受之重，中国联通的决策不是那么好做。”一名咨询人士介绍说。他所在的公司承接了中国联通的3G业务规划咨询。
这样的节骨眼儿上，中国移动有些按耐不住地发出了声音。
6月24日上午，中国移动通信集团公司业务支撑部规划处黄岩正在做一场以信息化为主题的演讲。他特意插播了中国移动和苹果iPhone谈判破裂的原因：我们不反对引进iPhone，但是我们反对iPhone的分成模式。“目前，在价值链博弈的时候，三家运营商应该形成合作的关系，一起和上下游谈判。”他号召说。
这是中国移动首次在公开场合表示反对iPhone的分成模式，并且号召另外两大运营商采取合作手段，形成统一战线。
或许因为iPhone版TD手机看上去更像是个难以实现的梦，在和苹果的谈判中，中国移动将头扬得很高，拒绝打破自己任何游戏规则。而如今，不管出于怎样的目的，他们都迫切希望中国联通能像自己一样对外坚挺。
看起来，中国联通并不打算响应这一号召。
时至今日，谈判的主导者李刚本人从未放出任何放弃谈判的信号，只是最近表现得尤为低调和稳妥。不仅对媒体三缄其口，就是平常和李刚沟通频繁的某分析机构老总，也别想从他嘴里套出半点关于谈判细节的新闻。
北京联通市场部一名业务主管也不清楚集团高层的态度，但他十分肯定地表示，联通做UPhone手机和引进iPhone关联不大，二者不可同日而语。“我们私下也讨论，希望和iPhone的合作能成功，毕竟就联通目前的积累而言，自己做平台太难。这样下去，和中国移动拉开的差距会越来越大。”他说。
苹果有毒？
也有人认为，这只“苹果”看上去很美，但要吃下去很可能引发消化不良，得不偿失。知名电信专家项立刚旗帜鲜明地反对iPhone入华，他认为，一个可以提供各种业务接入的强大平台是运营商之间对决的重头戏，如果这个平台让苹果做了，无异是引狼入室。
是狼还是羊，最终还是需要运营商自己去判断。
众所周知道，迷人瞪鯬hone只是一个诱饵，苹果最赚钱的工具是扎根其上的AppStore。如何共享这座金矿成为了运营商和苹果之间矛盾的焦点。中国的运营商认为，自己提供了网络通道，搭台墙譸pStore来中国唱戏，苹果不仅独吞票房收入，甚至连场地费也要分成，客大欺店之势过于明显；而苹果则认为独家绑定运营商网络的iPhone，不仅为吸引了大量的忠诚用户，还将带来值得惊喜的数据流量，凭什么不能在信息服务上分得一杯羹？
商场上的双赢貌似不再重要，关键在于双方都不服气对方的游戏规则，事关公平，不能让其中一方只捡了个芝麻，另一方抱着西瓜笑得笑得前仰后翻。
电信专家付亮认为，联通肯定不可能完全按苹果的意愿进行合作，运营商有着更多资源和权限，所以肯定更强势一点，何况是坐拥全球潜力最大市场的中国运营商。因此，最终达成的合作，肯定是双方相互妥协后达成的方案。
他也不认为苹果iPhone的“毒性”有想象中那么大。“实际无论怎么与苹果合作，核心网络仍在运营商手中，即使完全按苹果咏譚&T的合作模式，苹果也只是参与了收益分成，连虚拟运营商都谈不上。AT&T也不是只和苹果一家合作，中国联通同样不会。最近中国联通公开招聘了音乐、视频、新时讯公司的总经理、副总经理，充分说明中国联通在积极进入内容服务领域，不会甘为管道商。而3G增值业务造成网络成本的增加看上去更像是在因噎废食。”他说。
一直被模仿，从未被超越，苹果亲手缔造了自身的传奇。原因在于，终极颠覆者桥布斯善于将看似毫无关联的业务搞得环环紧扣，互为补充。如果中国联通希望进行模仿创新，那么直接与iPhone进行合作无疑在上“速成班”。因为，众所周知的是，目前appstore中的应用都是国外开发人员编写的，存在语言障碍和文化差异，很需要中国的相关资源，这将会为联通供参与游戏的机会。
其实，iPhone是否将成为一只“毒苹果”，部分取决于电信运营商在合作过程中的心态和做法。
成功的典范是AT&T。AT&T与苹果签有iPhone(手机上网)手机独家合作协议。调研机构ComScore数据显示，截至3月底，AT&T智能手机用户数量是其最大竞争对手的2倍。AT&T拥有1180万智能手机用户，其中iPhone用户独占41%。iPhone杂甌&T取得的成功，主要在佑甌&T开放的产业态度。在移动互联网产业链中，AT&T并没有采取传统增值业务所谓的“花园围墙”模式，而是鼓励最大程度地合作，通过与产业链各环节参与主体，包括大型互联网公司、终端厂商等积极合作，充分营造开放的产业环境，实现共赢。
失败的典范是移动电邮黑莓在中国的好看难吃。自2007年被中国移动引入之后，风靡西方市场的黑莓迄今为止仅发展了万余用户。一方面是中国市场暂时接受不了这样的“高价”服务，同时和中国移动最近几年大打低价牌的营销策略有关，定位高端的黑莓不是他们的宣传重点。与此同时，移动并未将黑莓服务和黑莓手机捆绑销售，导致水货泛滥，自身也无利可图。
缝隙期
如果继续周旋，也许有一天，这只苹果终于浮出水面，却再也波澜不惊。
6月24日中午，室外气温高达38摄氏度，北京市中关村的中关创硎澜缒诿磐ダ渎洌贾麓傧嗽钡难酃獗扔蹈叻迤诟用羧瘛⑻纫哺游鼻小！澳騊C、数码、iPhone、还是手机？”他们往往会这么问。iPhone已经成为一款炙手可热的“特殊商品”。
“这两天，天天都有至少十几个人专门跑来询问刚发布的iPhone3GS到货了没有。”一名并不专门从事手机销售的女促销员说。他们热衷于推销3G八鳳hone，因为2G版有些过时了，利润空间也随之降低；而3G八鳳hone在购买后直接就可入网中国联通的3G网络，既方便又高级。
也因此可见，如果志向不是那么远大，中国联通倒真可以接着和苹果耗下去。因为这批新增的3GiPhone手机用户将自然而然地“偷渡”到中国联通门下。更重要的是，中国联通同样有可能高兴地看到百万水货大军所爆发的数据业务潜能，他们清楚自己已经做了怎样的准备。
在中国，有着这样一家奇特的公司，他们的主营业务为网络游戏，兼顾对iPhone进行中文应用软件的开发，经过从2007年11月至今的积累，成为了iPhone中国用户心中最具权威的应用软件提供方，拥有超过两百万的活跃用户。虽然从未有过宣传推广，那些自己会安装程序的用户都知道，可以从他们的平台上免费下载到最全的iPhone应用软件。这个公司就是网龙网络有限公司，总部位于中国福建省福州市，于2007年11月2日在香港创业板上市，2008年6月24日转至港交所主板上市。
“几乎所有的中国iPhone用户都在用我们开发的软件。”网龙无线事业部研发主管熊俊毫不掩饰自己的自信。因为他们是中国最早一批从事iPhone应用软件开发的中国公司。网龙资金雄厚，迄今为止已投入千万进行iPhone应用软件开发，研发人员超过150人。他们承认自己并不急于赢利，现在的目标只是“造势”。
因为他们有着一个听上去很伟大的梦想——做中国特色的“APPStore”。他们希望自己做平台，开发者来唱戏，收取其中的“物业费”。为了到国际上去造势，他们正在着手申请将现有的应用软件放进真正的APPStore中去。
有着这样的积累和宏图，网龙不排除未来发生的一切可能性。“我们现在跟国内三大运营商都有接触，为运营商直接承建业务，把我们的资源和经验提供给他们。”熊俊介绍说，也不排除未来和苹果公司合作的可能性，“因为我们是目前中国最了解iPhone用户习惯的平台企业”。
“我们甚至在引导着他们使用iPhone的习惯。”他特别强调。
值得注意的是，他透露说，目前跟中国联通的合作最为深入，从2008年年底就开始有合作了。
也许，中国联通正在酝酿着另外一个权益之计。
只是不管如何，不破不立。正值“缝隙期”，3G能否有个主动和精彩的开局，取决于新中国联通现在的谋略、决心和魄力。
（以上约稿编辑版刊发于2009年7月5日《IT经理世界》。感谢包括李进良教授在内的文中未出现姓名的被访者。）
